Планеты нашей системы, по данным ученых, появились пять или шесть миллиардов лет назад. Одно из облаков газа и пыли, составляющих нашу Галактику, или Млечный путь, в тот период стало сжиматься к центру.
Постепенно сформировалось Солнце, после чего под влиянием сил притяжения частицы газа и пыли, вращающиеся вокруг Солнца, начали сжиматься в плотные шары. Со временем эти шары уплотнились, и образовались планеты, которые продолжили вращение вокруг Солнца.
Планеты относительно удалены от Солнца, имеют почти круговые орбиты и располагаются в пределах плоскости эклиптики.
Из чего состоит Солнечная система?
Сегодня Солнечная система – это восемь планет и свыше шести десятков спутников, десятки комет и множество астероидов, вращающихся вокруг центральной звезды – Солнца. У каждого космического тела есть своя траектория.
Большая часть спутников была обнаружена после того, как были получены фотографии с автоматических космических аппаратов. Самый маленький из известных на сегодня спутников – Леда – вращается вокруг Юпитера; его диаметр – всего десять километров.
Самыми большими планетами Солнечной системы являются четыре планеты-гиганта: Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Конечно, каждая из них существенно меньше Солнца, на которое приходится более 99% массы всех тел Солнечной системы. Но внешние планеты гораздо больше четырех внутренних – Земли, Венеры, Марса и Меркурия.
Газовые гиганты
Внешние планеты состоят в основном из газов, поэтому и получили название «газовые гиганты». Сатурн и Юпитер состоят преимущественно из гелия и водорода; Нептун и Уран, кроме водорода и гелия, содержат в своем составе угарный газ и метан; эти планеты принято выделять в отдельную категорию – ледяные гиганты.
Все вместе четыре внешних планеты содержат 99% общей массы вещества, вращающегося на орбитах вокруг Солнца. И все четыре планеты имеют кольца, хотя с Земли можно наблюдать лишь систему колец вокруг Сатурна.
Масса Юпитера в 318 раз превышает массу Земли. Юпитер в два с половиной раза тяжелее общей массы всех прочих планет Солнечной системы. Ученые насчитали у этой планеты 67 спутников, в числе которых – четыре относительно крупных: Ио, Каллисто, Ганимед и Европа.
По своим характеристикам (вулканической активности, внутреннему нагреву) они схожи с планетами внутренней, земной группы. Ганимед является одним из самых больших спутников Солнечной системы, и по своим размерам он превышает планету Меркурий.
Юпитер состоит из водорода и гелия, и его высокая внутренняя температура провоцирует постоянные вихревые структуры в атмосфере планеты. Ученые смогли наблюдать полосы облаков вокруг Юпитера и так называемое Большое красное пятно.
Главная отличительная особенность Сатурна – система колец. По строению атмосферы и типу магнитосферы Сатурн похож на Юпитер, а по размерам – значительно меньше его. Объем Сатурна – это всего 60% объема Юпитера, а масса Сатурна всего в 95 раз превышает массу Земли.
Сатурн обладает самой низкой плотностью из всех планет Солнечной системы – его плотность даже ниже, чем плотность воды. У Сатурна есть 62 спутника, причем на двух из них можно наблюдать геологическую активность, обусловленную активностью льда.
Один из спутников Сатурна, Титан, также превышает размерами планету Меркурий. Титан, к слову, является единственным в Солнечной системе спутником с существенной собственной атмосферой.
Уран – самая легкая из планет-гигантов Солнечной системы; его масса всего в 14 раз больше массы Земли. Ось Урана находится под наклоном по отношению к плоскости эклиптики, и он вращается вокруг Солнца как будто под наклоном, на одном боку.
Ядро Урана намного холоднее, чем ядра других газовых гигантов, и эта планета практически не излучает в космос тепла. На сегодняшний день известно о наличии у Урана 27-ми спутников.
Нептун по размерам меньше Урана, но его масса в 17 раз больше массы Земли. Это обусловлено высокой плотностью Нептуна. Помимо спутников, которых у Нептуна четырнадцать, его сопровождают астероиды, которых принято называть «троянцы Нептуна».
Один из спутников Нептуна – Тритон – геологически активен, на его поверхности бьют азотные гейзеры. Тритон примечателен также тем, что является единственным крупным планетарным спутником, который движется в обратном направлении.
